Перья динозавра, возможно, были более похожими на птичьи, чем думали ранее. Многие пернатые динозавры не могли летать – по крайней мере, не то, что птицы делают сегодня. Но перья рептилий, возможно, были более похожими на птичьи, чем думали ученые. В 2019 году ископаемые анализы обнаружили, что перья из динозавра в основном содержали другую, более гибкую форму белка кератина, которая составляет современные клювы, весы и перья. Исследователи предположили, что перья развивались молекулярно со временем, чтобы стать жесткими, когда птицы – последние живые динозавры – вышли на небо.

Тем не менее ископаемое может изменить белки перьев, заставляя один белок кератина напоминать другого, сообщают исследователи в октябрьской природе Ecology & Evolution. Команда также представила свои выводы 19 октября на ежегодном собрании Общества по палеонтологии Общества позвоночных в Цинциннати. Исследование повышает вероятность того, что перья динозавров могли в основном содержать белки бета-кератина, обнаруженные в птичьих перьях. Хотя такой вывод не подразумевал бы, что все пернатые динозавры летали, он поднимает новые вопросы об эволюции перьев.

Работа также дает ученым ценную информацию об одном способе, которым со временем может трансформироваться записи окаменелостей, говорит Джулия Кларк, палеонтолог позвоночных в Техасском университете в Остине, не участвовавшая в новом исследовании. «По-прежнему есть гораздо больше, чтобы узнать о процессе химических изменений, которые проходят все структуры в процессе формирования породы, жидкости и погребения» – говорит она. Для нового исследования палеонтолог Тиффани Слэйтер из Университетского колледжа Корка в Ирландии и коллегах поместил современные птичьи перья в тепловых условиях, которые имитируют то, что глубоко похороненные перья динозавров могли перенести во время ископаемости. Бета-кератины в перьях развернулись и реформировались в форме альфа-кератинов, более гибкая форма, ранее обнаруженная, была доминирующей у перьев динозавров, что позволяет предположить, что аналогичный процесс произошел у этих перьев.