Крысы чувствуют ветер с помощью антенноподобных усов над глазами. Чувствительность к воздушному потоку может помочь грызунам обнаруживать движения хищников в темноте. Крысиные морды ощетинены очень чувствительными усами, которые в основном используются для ощупывания окружающего мира. Но тонкие волоски над их глазами могут быть особенно искусны в обнаружении слабого движения воздуха. Многие грызуны используют усы, чтобы чувствовать себя в своем мире. Но крысы, по-видимому, пошли еще дальше, используя специальные усы, похожие на усики, над глазами, чтобы ощущать легкое движение воздуха. Эти длинные тонкие волоски могут помочь крысам обнаруживать движения хищников или жертв в темных, стесненных условиях, сообщают исследователи 6 июля 2023 года в “PLOS Biology”.

Многие исследования грызунов были сосредоточены на усах на морде, говорит Энн Клеменс, нейробиолог из Эдинбургского университета. Но «есть множество усов за пределами морды, на других частях лица и тела». Работая вместе над исследовательским курсом в Морской биологической лаборатории в Вудс-Хоул, штат Массачусетс, Клеменс и ее коллеги заметили, что некоторые из усов над глазами крысы были особенно длинными и тонкими. Исследователи задались вопросом, можно ли использовать эти выступающие открытые волоски, известные как надглазничные усы, для обнаружения ветра.

«Ветер является важным носителем информации об окружающей среде в виде запахов, влажности и воздушного потока, но нейробиология почти не изучает его», — говорит Матиас Мугнаини, нейробиолог из Института Лелуара в Буэнос-Айресе. Мугнаини, Клеменс и их коллеги сравнили, как все усы на головах крыс вели себя при разных условиях ветра. Они обнаружили, что надглазничные усы шевелятся при легком ветре сильнее, чем другие типы усов. Считается, что эти легкие бризы более точно имитируют типичные уровни движения воздуха в естественной среде, чем сильные ветры.

Мощные рентгеновские снимки показали, что там, где фолликул надглазничного уса встречается с нервом, проекции нервных клеток концентрируются в более круглой структуре, чем в других усах. Таким образом, эти усы могут быть очень чувствительными к движению с разных направлений, как вы можете видеть из толкающего действия ветра, говорят исследователи. Предыдущие исследования показали, что подстригание усов на морде крыс снижает способность грызунов чувствовать ветер. Но новое исследование предполагает, что усы над глазами, в частности, являются специализированными структурами, чувствительными к ветру. В полной темноте крысы регулярно поворачивались туда, откуда дул ветер, но когда команда обезболивала надглазничные усы лидокаином, крысы поворачивались реже.

«Наши результаты показывают, что не все усы у животного работают одинаково», — говорит Клеменс. По словам Мугнаини, у тюленей также есть надглазничные усы, которые чувствуют подводные течения. Ученые предполагают, что крысы могут использовать свои чувствительные к ветру усы, чтобы улавливать движения хищников или добычи в темноте. «Возможно, приближающееся животное ощущается по тонкому изменению воздушного потока», — говорит Клеменс. «Крыса обнаружит это и вовремя убежит или нападет на их еду».

Возможно, усы могут иметь несколько функций, говорит Мехди Адиби, нейробиолог из Университета Монаша в Мельбурне, Австралия, который не участвовал в исследовании. Например, волоски могут обнаруживать вибрации от звуковых волн и по-прежнему могут играть важную роль, помогая крысам ориентироваться в окружающей среде с помощью осязания.